正常的大气中主要含对植物生长有好处的氮气(占78%)和人体、动物需要的氧气(占21%),还含有少量的二氧化碳(0.03%)和其他气体。自然界中局部的质能转换和人类所从事的种类繁多的生活和生产活动，向大气排放出各种污染物（如烟尘、CO、CO₂、SO₂、NO_X以及各类无机和有机化合物等），当污染物超过环境所能允许的极限（环境容量）时，大气质量就会恶化，使人们的生活、工作、身体健康和精神状态以及设备财产等直接或间接地遭受破坏或受到恶劣影响，这种现象人们称之为大气污染。大气污染主要由人们的活动造成。