从1974年起，联合国环境保护署以当年人类需要共同关注的重大环境问题来确定每年世界环境日的主题。

三十年来，每年世界环境日的主题是：

“人类只有一个地球”（1974年）；

“人类居住”（1975年）；

“水：生命的重要源泉”（1976年）；

“关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林”（1977年）；

“没有破坏的发展”（1978年、1980年）；

“为了儿童和未来”（1979）；

“保护地下水和人类食物链：防治有毒化学品污染”（1981年）；

“提高环境意识”（1982年）；

“管理和处置有害废弃物：防治酸雨破坏和提高能源利用率”（1983年）；

“沙漠化”（1984年）；

“青年、人口、环境”（1985年，我国从这一年起开展了世界环境日群众性宣传纪念活动）；

“环境与和平”（1986年）；

“环境居住”（1987年）；

“保护环境、持续发展、公众参与”（1988年）；

“警惕，全球变暖”（1989年）；

“儿童与环境”（1990年）；

“气候变化—需要全球合作”（1991年）；

“只有一个地球——一齐关心”（1992年）；

“贫穷与环境——摆脱恶性循环”（1993年）；

“一个地球，一个家庭”（1994年）；

“各国人民联合起来，创造更加美好的世界”（1995年）；

“我们的地球、居住地、家园”（1996年）；

“为了地球上的生命”（1997年）；

“为了地球上的生命——拯救我们的海洋”（1998）；

“拯救地球就是拯救未来”（1999年）；

“2000环境千年——行动起来吧！”（2000年）；

“世界万物，生命之网”（2001年）；

“使地球充满生机”（2002年）；

“水——20亿人生命之所系”（2003年）；

“海洋存亡，匹夫有责”（2004年）；

“营造绿色城市，呵护地球家园”（2005年）；

“人人参与，创建绿色家园”（2005年中国主题）。