环境，是人类进行生产和生活活动的场所，是人类生存和发展的物质基础。我们要以辨证的观点来认识“环境”，环境总是对于某项中心事物而言，它因中心事物的不同而不同，随中心事物的变化而变化。从环境学科的角度来看中心事物是人，环境主要是指人类的生存环境。这既包括了自然因素，也包括了社会和经济因素。《中华人民共和国环境保护法》明确指出：“本法所称环境，是指影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等。

环境保护，运用现代环境科学理论和方法、技术，采取行政的、法律的、经济的、科学技术的多方面措施，合理开发利用自然资源，防止和治理环境污染和破坏，综合整治环境，保护人体健康，促进社会经济与环境协调持续发展。这一概念明确了环境保护的指导理论、目的、内容和应采取的措施，尤其是将合理开发利用自然资源纳入环境保护。这就要求人们在合理利用自然资源的同时，深入认识并掌握环境污染和破坏的根源与危害，有计划的保护环境，防止环境质量恶化；控制环境污染破坏，保护人体健康，保持和发展生态平衡，保障人类社会发展。